秦、汉之际，北方草原的游牧民族出了一位统一草原、建立匈奴帝国的枭雄——冒顿单于。

 

　　鸣镝为号

 

　　公元前3世纪中后期，匈奴迅速壮大。但是，东边的东胡，西边的月氏，南边的楼烦，北边的丁零等，都在威胁匈奴。头曼单于与月氏结盟，匈奴王子冒顿被送到月氏去当人质。

 

　　时隔不久，匈奴发动了对月氏的战争。早有准备的冒顿听到消息，杀了守卫，偷了一匹快马，沿着贺兰山，一气逃回匈奴地界。

 

　　冒顿王子从月氏逃回，让信奉萨满教的匈奴人认为是有神灵相助，头曼单于也更加看重他，给予他万骑指挥权。

 

　　冒顿的辉煌就从这一万名士兵的训练开始了。

 

　　为了令行禁止，冒顿发明了一种带有响声的令箭——鸣镝，命令部队：“鸣镝所射而不悉射者斩。”首先，他用鸣镝射向包围圈中的野兽，众人都跟着射去，没有跟着射的人，被立刻斩首。接着，用鸣镝射向他的战马，有人犹豫着不敢射，也被斩首了。第三次，他用鸣镝射向自己的爱妾，还有人不敢射，即刻被斩首。如是反复训练，鸣镝响处，立刻万箭齐飞。

 

　　这时中原大地陈胜、吴广揭竿而起，秦王朝岌岌可危。然而，头曼单于安于现状。

 

　　公元前209年的秋天，头曼单于去山野狩猎，就在头曼单于纵马奔驰之际，冒顿将鸣镝射向了他的父亲，士兵们即刻万箭齐发，头曼当场死亡。随后，冒顿把他的后母、兄弟、所有不服从的大臣全部杀死，自立为单于。

 

　　东进西出

 

　　当时，匈奴东有东胡，西有月氏，都是游牧民族中的劲旅。东胡人风闻匈奴易主，提出了要求：我们大王看上了头曼单于遗留下来的千里马，望不吝割爱。冒顿毫不犹豫地答应了。接着，东胡王又提出看上了冒顿的阏氏。群臣义愤填膺，纷纷提出与东胡大干一场，但冒顿还是答应了。东胡王更加骄纵，又提出了索要匈奴与东胡之间方圆千余里边地的要求。有人主张，这是无主之地，给也无妨。冒顿单于大怒，说：“地者，国之本也，奈何予人？”杀掉了主张割让土地的臣子，然后佯称与东胡王和谈。两军接近时，冒顿突然将鸣镝射向东胡人马，顿时利箭如雨，毫无防备的东胡人溃不成军。匈奴一举捣毁东胡老巢，东胡名号自此从历史上消失。幸存的残部分别聚于乌桓山和鲜卑山，形成了后来的乌桓部和鲜卑部，都臣服于匈奴。

 

　　冒顿击败东胡后便挥师西进，向月氏发难。月氏习俗与匈奴相近，以贺兰山和祁连山为根据地，休养生息数十年，形成了“控弦之士十万”的强大力量。匈奴之前与其较量中，一直处于劣势，而冒顿在月氏作过质子，了解月氏人的情况，他指挥匈奴军，所向披靡，月氏王带领残部仓皇西窜。月氏一败，原本臣服月氏的乌孙、楼兰等西域国又臣服了匈奴。

 

　　接着，冒顿单于兵锋南指，征讨楼烦、白羊部族。这两个部落很快就被冒顿兼并。

 

　　白登之围

 

　　在中原大地楚汉争霸之际，冒顿单于也在北方草原完成了统一大业。

 

　　公元前201年秋天，冒顿单于挥师南下，韩王信率部投降了冒顿。这是汉匈战争史上第一个投降匈奴的汉朝官员。随后，韩王信作引导，冒顿继续向南挺进，进入雁门关，攻下太原郡，直打到晋阳城下。

 

　　汉高祖刘邦带领32万人马前去迎战。汉军被引进平城，进入了冒顿事先设计好的包围圈。刘邦退守在平城东面的白登山上固守，形势危急。刘邦采用谋臣陈平的反间计，用大批财宝贿赂匈奴阏氏，才得以脱险。

 

　　这场战争，历史上称作“平城之战”或“白登山之围”。

 

　　统一霸业

 

　　冒顿单于威望大增，北方草原各部慑服。他建立了一个南起阴山、北抵贝加尔湖、东达辽河、西逾葱岭的强大国家，将“诸引弓之民并为一家”，拥有“控弦之士三十余万”，完成了北方游牧民族的首次统一，号称“百蛮之国”。

 

　　随着匈奴帝国的扩张，冒顿仿效汉王朝管理模式，逐步建立和完善了政权建设。权力呈金字塔形逐级分配，最上面是冒顿单于，以下又设左右贤王、左右蠡王、左右大将、左右都尉等地方官，各有封地和节制的兵马。所有匈奴男子，平时在草原游牧，战时即按部落编入军队，地方官员各自在辖区内组织军队，实行统治。

 

　　公元前174年，冒顿单于去世，葬于阴山之下。